肌肉竟然还负责支持强大的免疫系统

在对抗癌症或慢性感染的过程中，免疫系统必须长期处于活跃状态。然而，从长远来看，免疫防御系统往往会变得疲惫不堪。德国癌症研究中心(DKFZ)的科学家们现在已经在老鼠身上发现了骨骼肌帮助慢性疾病患者保持免疫系统功能的初步证据。

在许多情况下，严重的体重下降和肌肉减少是癌症或危险感染的结果。除了这个被称为恶病质的过程外，患者还经常遭受免疫系统衰弱的折磨。其中一个原因是一组T细胞的功能丧失，这些T细胞的任务是识别和杀死病毒感染的细胞或癌细胞。

导致T细胞活性丧失的过程在很大程度上仍然无法解释。然而，最初的迹象表明，这与恶病质有联系。我们知道T细胞与骨骼肌的损失有关。但是骨骼肌是否以及如何反过来影响T细胞的功能仍然不清楚。

为了找到答案，科学家们用淋巴细胞性脉络丛脑膜炎病毒(LCMV)感染了小鼠。该方法是一种广泛应用于研究小鼠急性或慢性感染过程的模型系统。研究人员随后分析了动物骨骼肌中的基因表达，发现在慢性感染中，肌肉细胞释放的信使物质白介素-15数量增加。这种细胞因子导致T细胞前体在骨骼肌中定居。因此，它们在空间上被划清界限，避免与慢性炎症接触。

如果积极抵抗感染的T细胞在持续的刺激下失去了全部功能，那么前体细胞就可以从肌肉中迁移出来，发展成为有功能的T细胞。这使免疫系统能够长时间持续对抗病毒。

那么定期的训练能增强免疫系统吗？在这项研究中，肌肉较多的老鼠比肌肉较弱的老鼠更能应对慢性病毒感染。但是这些结果是否可以移植到人类身上，未来的实验还有待证明。